McCartney l-a
cunoscut pe Lennon pe 6 iulie 1957 şi a intrat în formaţia acestuia, numită
The Quarrymen, pentru care McCartney l-a recrutat pe Harrison, amicul său de
şcoală în vârstă de numai 15 ani. Trupa s-a despărţit pentru scurt timp după
care s-a reunit. Grupul suferă mai multe schimbări atât ca nume cât şi ca membri
şi devine în cele din urmă în 1960, The
Beatles.

Numele formaţiei a fost ideea lui Stuart Sutcliff (atunci membru al
formaţiei) şi a fost inspirat din numele formaţiei lui Buddy Holly,
Crickets (Greierii). S-a păstrat conceptul de insectă (Beetle) şi a fost
combinat cu conceptul muzical de bătaie a măsurii (beat).

În 1962 Ringo Starr este coptat în trupă şi în acelaşi an
au semnat un contract cu Parlophone, membră a EMI. La 5 octombrie 1962 formaţia şi-a lansat discul de debut Love me
do pe partea A şi P.S. I love you pe partea B. La 26 noiembrie 2006, Beatles înregistrează al doilea disc Please,
please me care va ajunge numărul doi în topul oficial al Marii Britanii.

Mania pentru Beatles a început în Anglia pe 13 octombrie 1963 cu o apariţie televizată la London Palladium şi a
explodat apoi în SUA, în
urma a 3 apariţii a trupei în "The Ed Sullivan Show", pe 9 februarie, 16 februarie şi 23 februarie 1964. Această trupă, ce cânta muzică pop pe atunci, a
devenit în scurt timp un fenomen mondial cu fani care-i adorau pe membrii
trupei, cu adulaţii isterice din partea fanilor şi condamnări din partea
comentatorilor culturali şi alţii, printre care şi Frank Sinatra.

O parte a criticii adresate trupei îşi avea originea în confuzia asupra
surselor muzicii lor (o confuzie asemănătoare a planat şi asupra lui Elvis Presley în 1956, criticile provenind de la persoane care
nu cunoşteau tradiţia muzicii blues, R&B şi Gospel din care răzbătea Elvis)
iar o parte era cauzată de reacţia neîncrezătoare cu privire la lungimea părului
membrilor The Beatles. În 1964, ei au ocupat
primele 5 poziţii ale Hot 100 din revista Billboard, o realizare care nu
a mai fost repetată. În 1965, cei patru au
fost desemnaţi membri ai Ordinului Imperiului Britanic. În acelaşi an Lennon şi Harrison au început să
consume LSD, iar McCartney ceva mai târziu, spre sfârşitul anului
1966

Lennon a afectat imaginea The Beatles, în anul următor, când a afirmat
într-un interviu că, religia creştină este pe moarte, susţinînd că Beatles e mai
populară ca Iisus. În cele din urma, şi-a cerut scuze, după ce a fost criticat
foarte dur de către grupuri religioase, după ce albumele lor au fost interzise
sau chiar arse în ţări din America de Sud, şi după ce au primit ameninţări
din partea unor grupuri ca Ku
Klux Klan.

The Beatles, după concertul din Candlestick Park, din San Francisco, pe 29 august 1966, şi-au concentrat forţele în studioul de
înregistrări, noile compoziţii şi experimente muzicale ridicându-le reputaţia
artistică în mod remarcabil păstrându-şi totuşi uriaşa popularitate. Însă,
soarta financiară a grupului a luat o întorsură nefavorabilă atunci când
managerul lor, Brian Epstein, a murit pe 27 august 1967.

După aceasta, membrii trupei şi-au urmat interesele individuale şi s-au
întâlnit tot mai rar. Ultimul lor concert este considerat a fi apariţia live pe
acoperişul studio-urilor Apple, din Londra, în ianuarie 1969, şi
a apărut compilat în albumul "Let it be". În iulie 1969 trupa s-a reunit
pentru a înregistra albumul Abbey Road. Oficial, Beatles s-a destrămat în
1970, şi orice speranţă a unei reuniuni a
fost zdrobită când Lennon a
fost asasinat de către Mark David Chapman în 1980. Totuşi, o reuniune virtuală a avut loc în 1995, odată cu lansarea a doua înregistrari ale
lui Lennon, la care şi-au adus contribuţia şi ceilalţi 3 membri Beatles. Au
rezultat piesele "Free as a bird" şi Real love". Au mai fost
lansate, de asemenea, 3 albume ce conţineau material nelansat anterior, precum
şi un documentar, proiect cunoscut sub numele The Beatles Anthology.